锰的用途非常广泛,几乎涉及人类生产生活的方方面面。全球每年生产的锰中,约90%用于钢铁工业,10%用于有色冶金、化工、电子、电池、农业等部门。
用作脱氧剂
炼钢过程中,为了提高钢的质量,需要除去铁水中的碳、硫等有害杂质,最简便的工艺就是用氧化的方法,可是有一部分铁和杂质元素一同被氧化,生成氧化亚铁,而氧化亚铁在钢液中溶解度大,使钢液中含氧量增高,而氧含量的增高会对钢的性能产生不良影响,所以钢对含氧量有严格的要求,一般不准超过0.02%,甚至更严。因此,炼钢过程必须脱去超标的氧。锰是活性好的金属,其化学性能比铁活泼,将锰加入钢液中时,可以与氧化亚铁反应形成不溶于钢水中的氧化物渣,飘浮于钢水液面,使钢中含氧量降低。
用作脱硫剂
硫在钢液中以硫化铁形式存在,钢中含硫高容易产生热脆,降低钢的机械性能,因此,炼钢过程必须控制硫的含量。锰与硫的结合力大于铁与硫的结合力,当加入锰合金之后,钢水中的很易与锰生成熔点高的硫化锰而转入炉渣中,从而降低了钢中的硫含量,提高钢的可锻性和可轧性。
用作合金元素
锰之所以能成为各种钢的重要合金元素,是因为它可以强化铁素体和细化珠光体,提高钢的强度、淬透性、硬度和耐磨性。例如,在低合金钢中加人0.8%-1.7%的锰,钢的强度就能比普通碳钢提高20%-30%。